L'abbé Ténèbre et la chapelle de La Tullévrière

Il est des lieux qui, depuis des temps immémoriaux, ont pris pour les hommes une importance quasi mystique. La chapelle de la Tullévrière appartient à ces endroits particuliers, certes, non pour des raisons architecturales, mais pour la page d'histoire, d'espoir qu'elle représente.

Depuis deux siècles, quelques familles dont les aïeux ont été tués lors des massacres des guerres de Vendée perpétuent un culte à Notre-Dame-des-Martyrs-du-Bas-Poitou. Des noms gravés dans la pierre, enfants, femmes, hommes, 22 personnes assassinées alors qu'elles cherchaient refuge dans un petit bois à quelques kilomètres de leurs habitations. Et c'est alors que, sous l'impulsion d'un prêtre réfractaire, Alexandre Ténèbre, ils vont braver les interdits. Dans une France en pleine Terreur, ces paysans et l'ancien curé de Croix-de-Vie vont ériger, à la lueur des églises voisines en flammes, une chapelle. Ces gens face à leurs doutes, à leurs douleurs, vont construire le tout premier mémorial dédié aux victimes des guerres de Vendée.

Lieu de mémoire, pour que le nom des leurs ne meure pas dans la nuit, lieu d'espoir, pour que chacun puisse pardonner, cette chapelle où chacun apporta sa pierre comme on porte sa douleur servira à toute une communauté de véritable thérapie. La haine, la vengeance ne l'emportèrent pas. Ténèbre sut guider et donner à cette petite communauté un espoir et une règle de vie qui depuis 1794 perdurent encore aujourd'hui.

À Saint-Étienne-du-Bois, en Vendée, le culte instauré en pleine Terreur par l'abbé Alexandre Ténèbre, prêtre réfractaire, survit ininterrompu.

Comme le souligne Philippe de Villiers dans la préface, la chapelle de la Tullévrière entrera en 2006 dans une ère nouvelle. Restaurée, mise en valeur par le Conseil général et la commune de Saint-Étienne-du-Bois, elle conservera son authenticité et son âme mais pourra mieux accueillir pèlerins et curieux. Une sculpture de Murail, sculpteur à Challans, représentant l'abbé Ténèbre viendra rappeler, au pied de la chapelle, le rôle joué par ce prêtre réfractaire au sein de cette petite communauté.