Entre les larmes et l'effroi

Derrière la sclérose qui gagne la scène et la poétique tragiques à la fin du XVIIe siècle se cachent en réalité maintes inflexions occasionnées par les premiers essais de définition de l'élégie, qui mettent en évidence la porosité des deux genres, et par un retour en force de l'esthétique de l'horreur sous l'influence de la tragédie lyrique. Qu'il s'agisse du choix des sujets, de typologie ou de recherche de l'effet, élégie et horreur constituent deux aspects qui traversent le théâtre tragique de l'âge classique aux Lumières et forment une constante susceptible d'éclairer sous un jour nouveau les pièces de l'époque. Aussi ces oeuvres témoignent-elles d'une tragédie, d'un théâtre et d'un public qui oscillaient entre les larmes et l'effroi.