Histoire d'une drogue en sursis

En privilégiant l'étude de la consommation plutôt que celle de l'offre, Xavier Paulès renouvelle la lecture historique de la question de l'opium. L'attention portée aux pratiques sociales réelles engendrées par la consommation de cette drogue nous apprend en effet beaucoup sur le Canton du début du xxe siècle. Sujet éminemment transversal, l'étude de l'opium permet une plongée dans les mutations d'une société urbaine dont l'ampleur et la rapidité ne peuvent se comparer qu'à celles qu'on observe en Chine aujourd'hui. Rivalités politiques, transformation de l'ordre fiscal et administratif, affirmation d'une économie des loisirs, hiérarchie sociale, place des femmes, influence des sociétés secrètes et du monde du crime, construction d'une identité nationale, il n'est guère de question qui ne reçoive ainsi un éclairage nouveau et original. Xavier Paulès propose aussi une réappréciation fondamentale d'idées reçues sur la drogue. Il montre qu'une drogue peut être intégrée socialement, être domestiquée.