Lettre à Marcella

Parmi les grands textes de l'Antiquite´ tardive, la Lettre a` Marcella du philosophe ne´oplatonicien Porphyre de Tyr a rec¸u des critiques le titre de « testament spirituel du paganisme ». En effet, par bien des co^te´s, ce texte constitue un bilan de la philosophie grecque des e´poques helle´nistique et romaine et une photographie de ce qu'elle est devenue au iiie sie`cle, en particulier sous l'impulsion de Plotin. A` cette e´poque, la philosophie, qui se re´duit pour l'essentiel au platonisme, est surtout une me´thode pour de´tourner l'a^me du sensible et l'unir a` Dieu, par le moyen des vertus, de la connaissance, en particulier la the´ologie, et de l'asce`se. Pour la consoler de l'avoir quitte´e pour un long voyage, Porphyre rappelle a` son e´pouse les e´le´ments fondamentaux de la doctrine a` laquelle elle a choisi d'adhe´rer : le foyer du philosophe est aussi une e´cole de philosophie. Les historiens de la pie´te´ ancienne ont salue´ la haute spiritualite´ de cet opuscule, e´cole de relation a` soi, aux autres et au divin, qui jette une lumie`re renouvele´e sur les mutations profondes de la philosophie au seuil du ive sie`cle, et cela avant l'ave`nement de l'a^ge d'or de la litte´rature chre´tienne et de la domination politique et culturelle du christianisme.