Sans la raison nous ne sommes que folie

À son ami Brutus, auquel sont dédiés ces paradoxes, l’auteur confie les avoir
énoncés par jeu. Cicéron se donne pour règle d’exposer comme des lieux communs
des idées dont les Stoïciens peinent à convaincre de la véracité. L’honnêteté,
la vertu, la beauté morale, la sagesse, la liberté et la richesse sont ainsi
discutées à travers six paradoxes : la beauté morale est le seul bien ; il
suffit d’être vertueux pour être heureux ; il en va des fautes comme des
bonnes actions : elles sont toutes égales ; sans la raison nous ne sommes que
folie ; tous les sages sont libres et tous les insensés sont esclaves ; seul
le sage est riche. Il s’agit paradoxalement, pour Cicéron, de rendre probables
des opinions qu’il juge vraies. Débutant chacun de ses commentaires par une
affirmation qui ne semble souffrir nulle discussion, Cicéron souhaite qu’elle
soit accessible à tous afin d’emporter l’adhésion.Ludiques, ces paradoxes sont
aussi pamphlétaires. Rédigés en 46 av. J.-C., alors que la république est
menacée, ils permettent à Cicéron de se rendre utile à la cité, en inoculant
dans l’esprit des citoyens romains les vertus stoïciennes, en érigeant la
philosophie en arme de combat. C’est donc sur la place du forum elle-même que
l’auteur souhaite voir débattues les questions qu’il y soulève. Et ce,
littéralement, contre la doxa.