David Ricardo

Une lecture de vacances, au hasard d’un séjour à Bath, change la destinée de
David Ricardo (1772-1823) : la découverte des Recherches sur les causes et la
nature de la richesse des nations d’Adam Smith, le conduira à refonder, en
quelques années, l’économie politique. Nombreux sont ceux qui ont construit
leur œuvre en réponse à ses Principes ou en rupture avec eux : de Malthus, qui
fut son meilleur ami et son plus fidèle adversaire, à Marx ou Keynes des
années plus tard. Après Trafalgar et Waterloo, dans le décor d’une Angleterre
qui est celle des gentilshommes campagnards de Jane Austen, mais aussi des
ateliers de Manchester, tous les conflits sont loin d’être résolus : rentiers
du sol contre industriels, ouvriers contre patrons, fermiers contre
propriétaires… Ricardo est le premier à scruter les contradictions, mais aussi
les espérances d’une société capitaliste. C’est le propre des classiques
d’être toujours actuels, même deux cents ans après leur mort. L’armature
forgée par ce prince de l’économie permet encore de poser, en toute
objectivité, les termes des débats les plus biaisés en apparence. Quelle est
la nature de l’opposition entre capital et travail ? Le libre-échange
donne-t-il la clé de la prospérité ? Faut-il faire travailler l’homme ou la
machine ? À quand la décroissance ? Ricardo élargit dramatiquement le diamètre
du cercle de la raison économique : certaines réponses qu’il suggère risquent
de vous surprendre.