Le Pouce crochu

À force de regarder, elle finit par compter les cinq doigts d'une main cramponnée au rideau, des doigts noueux et crochus comme les pinces d'un crabe.

Le pouce, largement écarté des autres, était d'une longueur démesurée et se terminait par un ongle recourbé, comme en ont les serres des vautours.

À ce moment, par l'entrebâillement des deux portières, Camille vit briller dans l'ombre des lueurs qu'elle prit pour les scintillements de la lame d'un poignard.

– Père! au secours! cria-t-elle en tendant le bras vers la porte.

À cet appel inattendu, Monistrol se retourna vivement, mais il n'eut pas le temps de se lever.

D'un seul bond – un bond de tigre – l'homme caché dans la salle à manger sauta sur lui. Une main – la gigantesque main que Camille avait vue – s'abattit sur le paquet de billets de banque l'autre saisit à la gorge le malheureux inventeur qui, en se débattant, renversa la lampe.

Camille se précipita pour défendre son père, mais le voleur la repoussa d'un coup de pied qui l'envoya rouler sur le parquet.

Fortuné du Boisgobey (1821-1891) est le digne successeur d'Alexandre Dumas pour le roman historique et surtout d'Émile Gaboriau pour le roman criminel qu'il illustra brillamment dans le dernier quart du XIXe siècle.