Philosophia scientiae vol.26/2

L’objectif de ce dossier thématique est de mettre en perspective historique la manière dont les mathématiques sont patrimonialisées, c’est-à-dire d’évaluer comment elles s’inscrivent dans le temps en enregistrant et en préservant les savoirs qu’elles produisent.
Si toutes les disciplines scientifiques entretiennent et ont entretenu, historiquement, un rapport à leur mémoire et à leur histoire, les mathématiques ont ceci de particulier qu’elles sont essentiellement cumulatives. Une fois validés, leurs résultats ne sont généralement pas remis en cause. De ce fait, les mathématiques du passé continuent à être des outils actifs de connaissance pourvu que les acteurs du présent en aient gardé la trace. Cette prégnance n’est pas propre aux institutions académiques. Elle est manifeste dans l’enseignement comme dans les métiers faisant appel aux mathématiques. Ce dossier pose donc la question du rapport des communautés mobilisant les mathématiques aux modes d’expression savantes et culturelles dont celles-ci peuvent faire l’objet.
Ce dossier rend compte, dans le temps long, des processus de patrimonialisation à l’œuvre en mathématiques et repère les acteurs principaux et les figures tutélaires, afin de comprendre ce qui “fait” patrimoine à une époque et pour une communauté données. Certains articles analysent les usages de ce patrimoine : d’une part, la façon dont il est utilisé pour faire des mathématiques, tant dans le domaine de la création que dans celui de la transmission ; d’autre part, la façon dont ce patrimoine est mobilisé pour forger l’identité d’un groupe ou pour accroître la légitimité et la visibilité de la discipline.
Les articles s’organisent autour des orientations suivantes :
- Communautés et lieux. Certains auteurs cherchent à comprendre la manière dont des communautés identifient les ressources qu’elles estiment important de conserver et de transmettre (notamment par l’organisation d’enseignements ou la mise en œuvre de projets encyclopédiques), mais aussi comment elles s’organisent en fonction des ressources disponibles (bibliothèque, école de recherche, etc.), et comment ce patrimoine contribue à construire des identités collectives.
- Supports et traces. D’autres ont interrogé les traces qui font l’objet d’une patrimonialisation en mathématiques, à travers l’étude de supports (écrits, graphiques, visuels, matériels) conçus pour s’inscrire dans la durée ou destinés à transmettre des connaissances considérées comme essentielles. Cerner ce qui fait patrimoine invite ici à s’intéresser aux processus de construction de filiations, aux modalités de sélection et de légitimation de ce qui constitue, dans un espace social donné, de “bons” savoirs, des “bonnes” pratiques, de “bons” gestes et usages.
- Circulations. Enfin cela amène à questionner les échelles et les formes de circulation, dans le temps comme dans l’espace, des supports des connaissances mathématiques. Ces supports peuvent en effet traverser les frontières géographiques et institutionnelles, faire l’objet d’une traduction ou d’une adaptation, et contribuer ainsi à la diffusion d’un patrimoine initialement localisé, à sa pérennisation mais aussi à son évolution.