Le retour de la décadence

La « religion du Progrès », soit le progressisme au sens fort du terme, fait
l’objet d’une incrédulité croissante. L’apparition d’une nouvelle religion
séculière, l’écologisme, est à l’origine d’une puissante vague de pessimisme,
voire de catastrophisme, qui rejoint les diagnostics de déclin ou de décadence
portant sur la civilisation occidentale, par ailleurs accusée de tous les maux
(capitalisme, racisme, sexisme, colonialisme, productivisme). La solution est-
elle dans la décroissance et une limitation des naissances ? En tout
diagnostic de la décadence, il faut distinguer entre les faits observables et
parfois mesurables, les interprétations ou les évaluations inévitablement
subjectives et les instrumentalisations plus ou moins cyniques. Prendre au
sérieux la question de la décadence, c’est faire un tri entre les discours
décadentistes. Aujourd’hui, le « retour de la décadence » s’entend de trois
manières : un vieux refrain chanté dans l’espace idéologico-politique, un
diagnostic portant sur un ensemble de faits dans l’évolution des sociétés
occidentales, enfin, une catégorie de l’interprétation historique. La
décadence se développe dans un récit, sous la forme d’un mythe susceptible
d’infinies interprétations. Mais ce mythe alimente aussi des politiques de la
peur qui se traduisent par des chasses aux sorcières. Ce refrain de la
décadence est entonné par des intellectuels de tous les bords politiques. Il
faut se demander pourquoi, et aussi vers quoi ce sentiment nous conduit. Faut-
il se contenter de cultiver les peurs ou pratiquer le déni ? Ou bien s’engager
à répondre aux défis que le sentiment décadentiste cache et révèle tout à la
fois ?